Чем отличаются цапля, журавль и аист? 

Разница между аистом, журавлем и цаплей существенная – это разные птицы.

Журавль – птица из семейства настоящих журавлей.
Аист относится к птицам семейства голенастых.
Цапля – пернатое из семейства цаплевых.

Среда обитания этих птиц тоже немного отличается.

Цапли и аисты принадлежат к одному отряду – аистообразные, но к разным семействам (аистовые, цаплевые). Аисты предпочитают жить на открытых пространствах и у водоёмов, не избегают людей, вьют гнёзда на верхушках высоких деревьев, опорах ЛЭП, трубах. Аисты практически безголосы. Цапли обитают на мелководье, в заболоченных местах, хорошо маскируются, гнездуются на земле. В полёте цапли вытягивают лапы назад, а шею S-образно изгибают в отличие от схожих с ними аистов, которые, наоборот, вытягивают шею.

Журавли относятся к отряду журавлеобразные, семейству журавлиных. Обитают на заболоченных территориях, вблизи воды, гнёзда вьют на земле, избегают людей. В полёте похожи на аистов, но никогда не садятся на деревья, издают курлыкающие звуки благодаря особому строению трахеи.
Весной журавли устраивают брачные танцы, что также является их отличительным признаком.

Хто такий лелека?

Бiлий лелека (Ciconia ciconia) – добре вiдомий по всiй областi. Росiйська назва “аист”, українська – “чорногуз”, рiдше зустрiчається “лелека” та “бусол”. Цiкаво, що М.М. Сомов називає бiлого лелеку “чорногузом” (але не “лелекою”!), а чорного лелеку (C. nigra), що спорадично гнiздився тодi, “лельокою”.

Чаплi. Сiра чапля (Ardea cinerea) розповсюджена по всiй областi, руда (A. purpurea) та велика бiла (Egretta alba) зустрiчаються рiдко. В цiлому цi птахи добре вiдомi. Назва – “цапля”, рiдше зустрiчається “чапля”. Були вiдмiченi i такi назви: сiра чапля – “кугу” (Змiївський район), чапля – “клокан” (Чугуївський район).

Сiрий журавель (Grus grus) – “журавль”, “журавель” (часто плутають з лелекою).